敦煌城，后世这个地处西北的著名旅游城市实际上很小也不太起眼，整个敦煌的人口也就十几万，规模还不如东南边的一个县城。
但在唐末五代，丝绸之路还在发挥着它最后的余光的时候，敦煌城还算得上是河西走廊上的一颗明珠。
如今的敦煌城中，光是有户籍的丁口就有六万余人，加上过往的客商，附近前来售卖菜蔬牛羊的各族人民，整个敦煌差不多有八万人左右，全归义军三分之一的人口，都靠这座城讨生活。
作为归义军最重要的据点，敦煌城的城防在河西走廊也是非常坚固而完备的。
整个敦煌城周长五十多里，内外分为三块，从外到内依次是羊马城，罗城和内城。
城高六尺余，更有孟授渠和武都渠这两条三米多宽的人工沟渠为护城河。
昔年甘州回鹘兵临城下，围着打了两个多月都始终打不进来。
羊马城顾名思义，就是圈养牛羊的外城同时也是大宗商品的交易市场。
这些牛羊有些是附近居民和豪族的，有些是过往客商的，此时寒风已起，大群大群的牛羊马匹和骆驼们挤在一起御寒，负责照顾的牧民们正在囤积着过冬的草料。
罗城则是敦煌居民生活起居的城区，城东是居民区，城西则遍布驿馆、中小集市和大量的庙宇，城北还有一大块空出来的地方，是节度衙军驻扎和操演的大营。
至于规模最小，但防护最严密的内城则是归义军的核心所在。
归义军节度衙门，节度使府，沙州刺史州院，存放兵器甲胄和监管武事的武库，负责户籍税册人事的孔目院，官学，牢城等绝大部分节度使衙门都在此处。
节度衙门中，第六代归义军节度使、瓜沙等州观察处置使、检校司空、太保曹议金，以及曹议金的长子曹元德，次子曹元深，三子曹元忠四人端坐在书房中。
书房的空气有些凝重，连门口等着伺候的丫鬟仆役都胆战心惊的大气也不敢出。
“三娘已经回来了是吗？”归义军节度使曹议金是个身材有些胖大的老者。
当然他年轻的时候不但不胖大，反而是个非常勇悍的沙场悍将，有唐一代讲究文武并重，曹议金虽然大多时候担任文职，但上阵冲锋并不输于那些常年习武的将领。
听到父亲发问，老大曹元德和老二曹元深都未做声，老三曹元忠走上前像个犯错的小学生般站好，他是三娘子的父亲嘛。
“回大人的话，延鼐今早些到的，现正在院门外等候！”
“叫进来吧！也不容易，回个娘家就被人掳走了，你这做父亲的，你们这些做伯父的，包括我这个祖父，都有责任啊！”曹元德半闭着的眼睛缓缓睁开，挥了挥手说道。
曹三娘子缓缓走进了节度衙门中的这间不起眼的小屋子，这是他这么多年以来，第二次走进这里。
上一次进来，还是十三年前她作为曹氏和慕容氏两家联姻的重要‘工具’来过一次。
其余时间，这个象征着曹家最高权力的屋子就是曹议金的三个夫人，索氏、宋氏和回鹘公主李氏都是不能进来的。
“孙女延鼐，叩见祖父大人，父亲大人，见过大伯父、二伯父！”
虽然觉得自己很坚强，更因为这屋子里三个男人都没多么急切救自己有些怨气的曹三娘子发现，她的语气竟然带上了哭腔。
“受苦了吧？到阿公这来！”曹议金拍了拍他座椅旁边的一方锦凳说道。
“太公！”曹三娘子委委屈屈的如同小女孩一样走了过去，还没坐到锦凳上眼泪就先下来了。
“延鼐不苦，幸好遇到了张二郎君，怎么说他也是奴的表舅呢，还是护着孙女的。”
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