宇文莫那抵达山下，便派出会说汉话的骑士，在汉军阵前大肆宣传石豁山易主的消息。白鹿旗与严纲头颅俱在，事实如铁般无可辩驳，这使得汉军大为沮丧。
公孙瓒顿时处在一个极为尴尬的境遇，往上强攻并不能仓促破庭，反会为身后敌军所乘，但往后退，归路已断，他能退往何处呢？不由得大骂严纲无能。可事已至此，咒骂没有作用，公孙瓒不敢再浪战，最终还是缓缓下山，将大军带回山脚营垒中，再做打算。
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公孙瓒原本打算，在攻下的第一道庭门处多设守卒，当下下山的鲜卑人，再腾出手来，解决背后的宇文部，只要能去除后患，怎样行事都会留有余地。但好不凑巧，在这个深冬时刻，天上竟飘起了大雪，浩浩荡荡的雪花如同天云倾覆，顿时天地一色，举目皆白。
天地寒冷，汉军即使带上了冬衣，也觉得肌肤龟裂，手脚僵直，行动迟缓了许多。公孙瓒派一些精锐与宇文部索战，这些鲜卑人都备好了防雪的旃裘与取暖的酪浆，汉军一时间竟敌不过，只好又龟缩在营中，日夜烧火取暖，等待这股寒潮过去。
可六万大军，每日的饮食用度都是一个天文数字，粮道断绝的情况下，如何能在鲜卑人眼前久持？过了两日，汉军中便由一日三食改作两食，即使如此，再有一个月，军中的饮食便会耗尽了。
为了破解此局，公孙瓒也想出过奇策，他忽而向各部下令，令军中先吃干粮，让营垒中接连两日没有炊烟，想以此做出军中饮食已断，兵士不支的假象，引诱鲜卑人主动攻营。
但轲比能稳坐山头，毫不上当，前几日他接连放弃庭门，做出不支的假象，但也导致军中人马死伤颇多，亟待修养。轲比能看着山下情形，对各部首领笑道：“汉人不通地形，道路又被大雪所盖，他们已无路可去啦！我们何必与他们拼命，再过十几日，等大雪消融，我们直接去山下收尸，岂不最是轻松？”
公孙瓒见鲜卑人不上当，也只能又恢复饮食，另寻他法。冬日严寒，虽说尽量省吃简用，但饮食还是比往常消耗更多，不过十余日，汉军便不得不开始杀马煮汤了。饥饿交加下，加之平日里汉军取冰雪煮水饮用，不少人水土不服，染上了疫病。军中又没有足够的草药，结果不治而死的人几乎天天都有。军中士气愈发低落，屡有军人偷了马，想从小道逃回幽州。公孙瓒知道了大怒，下令凡是捉住了，一律腰斩枭首。即便如此，仍然无法禁绝。
转眼就是元月了，为提振士气，公孙瓒召集将士练武射树，胜者奖给腌肉。他亲自挽三石强弓射靶，箭不虚发。又令骑士们把矟尖去了，用矟杆交战较量。鼓手擂牛皮大鼓助威，声震十余里。轲比能听到鼓声，让苴罗侯下令各部说：“公孙瓒这是粮草将尽，打算拼死一搏了！各部严加备战，他一动，我们俱动！绝不放匹马返回居庸！”
他猜得不错，公孙瓒觉得再待下去，恐怕将要全军覆没于此，重现白檀山之役的结局。而且当年他战败，还可回到幽州，在刘虞帮助下重整军队。可此时刘虞已为他逼走，他这一败，恐怕将使整个幽燕倾覆，故而他不得不拼死一搏，下令说，全军做突围准备，三日后拔营起兵，由田楷殿后，鲜于辅为前锋。
但军令传下去后，军中颇为不安，私底下汉兵们都说：“食不饱，力不足，马又杀了些许，拿什么跟鲜卑斗呢？便是侥幸胜了，又怎么走百里翻山回家呢？我们恐怕都要饿死在这里了！”
实际上何止是汉军步卒，便是公孙瓒心里，也破天荒地没底。就好像已经输了一半筹码的赌徒，即想在赌桌上继续坐下来，把原本输的本钱都赢回来，又怕最后一把也输光，一切期待都沦为泡影。
这种患得患失的心态在最后一日达到顶峰。那时天还未亮，星辰还在放着微光，公孙瓒中突然从梦中惊醒。他叫来亲卫们问：“你们有没有听到声音？”亲卫们都一脸茫然，说未曾听闻。但他却极为笃定地说：“北虏有动作，快跟我去看。”
说罢，他登上望楼，往南方看去。天还未亮，南方的宇文部远在十里之外，光站在望楼上看，哪里看得见，举目所望，之间白雪上的茫茫黑影，昏冥如墨，众人都说，是君侯的错觉吧。但公孙瓒却极为笃定，他说：“我听得声响，南方必有动作！”
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