“臣等拜见太后、皇后！”临安大内慈宁宫中，左相陆秀夫与参知政事应节严及枢密副使韩振三人应召进宫，进殿后三人齐齐施礼道。
“免礼，赐座！”杨太后抬手道，让小黄门送上绣墩。
“谢太后！”三人再施礼后才各自落座。陆秀夫向上看看，杨太后有些憔悴，而吴皇后亦是眉头紧锁，双手搭在隆起的小腹上，想也是为当前的战事忧心。
“陆相，陛下亲征在外，国事皆劳几位臣工，辛苦几位了。”杨皇后也打量着三位众臣，几人皆是面带疲色，尤其是陆秀夫眼中布满血丝，显然长时间没有休息了。
“为君分忧，乃是臣等本分！”陆秀夫等人再起身行礼道。
“陆相，鞑子十万大军骤然南渡犯境，深入江东腹地，现下战况如何？”杨太后压手让他们落座，沉声问道。
“禀太后，陛下临行前已经料到蒙元会趁我军北征扬州，江东兵力空虚之机南侵，业已暗调大军布置于平江一线，欲在此重创来犯之敌。臣也令地方将百姓撤离，免受兵灾。日前鞑子攻常熟，激战五日，被我守军击退，不得不绕城南下。但江东置司昨日急报，敌离开常熟后，没有直驱平江，却突然转向嘉定南下，赵置使获悉后已经调度兵力前往阻击！”陆秀夫禀告道。事发突然，也让他大有措手不及之感，接报后立刻召集在京众臣商议应对之策，但前线的具体情况暂且不明。
“敌军突然转向，陆相如何看？”杨太后听了嘴角不自主的抽了下，但面色转而又恢复如常，再问道。
“臣与众臣议过，皆以为鞑子是转道是欲避开正面拦截的重兵，准备突袭临安。”陆秀夫略一犹豫，还是选择了如实回答。
“临安可战之兵不足两万，若是我军阻击不及，岂不是都城有危了！”听罢一直沉默的皇后吴曦赫然变色道。
“皇后勿慌，臣已经着令给武学生员发放武器，一旦城池有危，也可上城参战！”陆秀夫向上施礼道。
“武学有生员不过三千，面对十万大军也只是杯水车薪啊！”吴曦面色发苦道。
“皇后，武学生员都是经过严格训练的精兵，可以一当十。再者兵部尚书陈任翁已经收拢新征募的兵丁和冬季参加校阅的乡兵，也可得兵数万，皆已发放武器，可以随时参战。且我军二十万精兵在侧，也可星夜驰援。”韩振这时插言道。
“太后，吾以为这些人非是未经战阵的新兵，便是亦兵亦民的乡兵，难以阻挡敌军，还是早些让陛下回军才好啊！”吴曦却是不放心，扭脸对太后道。
“陛下攻克扬州后，立刻兵进盱眙，现在业已进入泗州境内了，即便回援也已不及！”韩振代为回答道。
“啊……那驻建康、江州、芜湖的江东各军呢？”吴曦讶然出声，愣了片刻又问道。
“江东各部及湖广置司临江驻军皆已奉圣命渡江进入两淮，收复失地！”韩振又回答道。
“这……”吴曦听罢脸瞬间变得煞白，喃喃不知所措。
“皇后还需保重，即便临安不保，我们尚可效仿昔日行朝海上，慌什么？”杨太后见吴曦失态，有些不悦地道。
“是！”吴曦也意识到自己乱了心神，讪讪地道。
“应知事以为如何？”杨太后经历了大宋险遭灭国之乱，痛失幼帝之痛，行朝海上之苦，琼州创业之难。垂帘听政十余年，可谓饱经磨难，还不会被眼前的危局吓住，稳住了皇后，转而问应节严道。
“太后，臣以为当前形势尚未到考虑行朝海上之险，且在我江东尚有二十万精兵，怎容区区十万敌军猖獗。况且有熟知军政的江知事坐镇平江，赵置使及倪都统这样的智勇之帅领兵，还有自琼州便追随陛下征战的如云战将，自可保江东无恙。太后只要安坐京师，便可让民心皆安，静等捷报！”应节严起身施礼道。
他已经从几人的对话中听出了皇后的政治经验不足，加上年轻，面对危机骤然来临已经慌了。完全无视他们采取的应敌之策，在说下去不仅会让几位重臣尴尬，还会影响到群臣的情绪，传导下去自然也会引发军民的恐慌，从而未战先乱了自己的阵脚。
而现在陛下亲征在外，以太后监国，其虽然缺乏治国的手腕，但多年代帝听政也积累了丰富的政治经验。知道孰重孰轻，危机乍现时不会惊慌失措。这也是皇帝亲征出京选择太后监国，而非是自己皇后的原因，因而言语中从侧面点醒太后。
“好，传哀家懿旨，上元节放扑五日，搭彩棚、树鳌山，放灯七日，以贺陛下亲征攻取扬州，收复两淮大捷！”应节严即是帝师，也可以称是大宋的定海神针，其一席话让杨太后恍然大悟，知道当前最重要的并不是考虑应对之策，而是如何稳住民心，保持后方的稳定，让小皇帝北伐无后顾之忧。
“臣等谨遵太后懿旨！”
“太后……”吴曦却是懵了，去岁自己自作主张办了元宵灯会，结果惹得陛下震怒，险些将自己的后位罢黜，可太后却在这为难之际不思如何拒敌，反而要大办灯会。这让她难以理解，刚想劝阻，陆秀夫等人已齐声领旨了。
接下来陆秀夫等人又先后汇报了户部筹措粮草和饷银的情况，吏部选派的准备接管两淮新晋官员赴任的详情，兵部重新编伍的数个独立师的官员任命和训练情况等等；而韩振则详细汇报了参与北伐各部的进军情况和临安城防措施。而应节严则是稳若泰山，很少插言，太后不问几乎就不吭声，只在旁眯着眼，捋着胡子静听。
杨太后对于众臣的安排也很少干涉，基本一切照准，并做主从内藏库拨钱三百万贯用于朝廷开支应急，又掏出私房钱五十万贯用于灯会的开支。尽管相信局势非是想象的那么恶劣，但还是做出了些应急的安排，表示自己要与军民共守围城，与大宋共存亡。
问完话已经是午时，杨太后没有留膳，而转到后殿，其他几位皇帝的妃嫔皆在候在这里。自从小皇帝出征后，娘儿几个便常常聚在一起用膳、叙话，年前太后则常常让他们留宿慈宁宫中。一是为太后也觉孤寂，大家在一起说话可以解闷；二来三位有孕的后妃身子愈加沉重，皇帝不在家，她也便于看护；三则是大家都心照不宣，如今战局进入关键的时候，小皇帝又孤军深入敌境，也有相互慰籍，抱团取暖的意思在其中。
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