晚晌时分，杨六水家的院落，忙碌的人影和飘散的炊烟混在一起，充满了浓郁的生活味道。
特意打扫干净的小院，角落的鸡窝都换了新稻草，看门的黄狗也难得洗了澡。
小院正中的黄漆方桌，属于上了年月的老家私，有几处都掉了漆。方桌今天从正屋被抬出来后，擦得锃亮。这会，桌面上已经摆好了碗筷菜碟。
菜碟是用青花碗罩着的，防止里面的菜肴跑了热气。
青花碗罩住了菜，却罩不住梅子酱鸭和红烧肉的香气。杨家大小子一年到头也闻不见如许多的肉味，自打菜碗上桌，他就不住围着桌子转悠，口水都流下来了。
最终，大小子没能忍住基因里镌刻的对蛋白质的原始渴望，偷偷掀起碗，准备偷一块肉吃。
大小子的企图最终还是失败了。伴随着响亮的“啪”声和“哎呦”声，大小子被提着酒壶的杨六水抓个正着，扇了后脑壳。
“没出息的东西，成日里饿死鬼投胎。老子平素也没断过你个讨债鬼吃喝，就敢往待客的桌上伸手！”
杨六水吼到这里，酒壶往桌上一放，就弯腰熟练地脱鞋准备抽人，大小子则是熟练的按照套路开始逃跑。
杨嫂子是个个头矮小的和善女人。
见到惯常一幕，她急忙上前拦住自家男人：“大过年的新衣小心扯了，莫要置气。”
完事她又拉过儿子，在灶台上找了一点零碎肉骨盛在碗里，心痛地看儿子大口塞肉吃。
被女人制止了“暴行”的杨六水，也就顺势下了坡。他小心掸了掸身上新衣服的灰尘，嘴里嘟囔着，一屁股坐在桌前长条板凳上，伸手准备给酒壶倒酒。
就在下一刻，杨六水拿着酒壶的手臂停住了：门口不知何时，侧身站着一个微笑的年轻人。此人背靠木门，不声不响的，看来早把他教训儿子的一幕看完整了。
“哎呦周哥儿！”
杨六水一拍大腿站起来：“来了也不进门，没得看老哥笑话！”
年轻人笑嘻嘻踏进了门槛。
走近了，就能看出年纪。这个年轻人大约二十四五岁样子，面相温和，看上去还有点憨憨厚厚。只是偶尔眼珠一瞥，会露出一丝掩藏很好的灵动来。
这年轻人个头不高。他穿一套八成新的细布长袍，戴着个软布幞头，脚下是厚底布鞋。乍看过去，就是一个再普通不过的寻常明人。
“你这哥儿，来就来了，进自家门还带什么礼物！”
从年轻人进门起，杨六水就是一脸喜色。他嘴里一边埋怨，一边拽着来人的胳膊就要请他上座。
被称作周哥儿的人，自打进门后就笑呵呵的。这会他推脱着放下手中提的礼物，然后先是躬身给杨嫂子拜年：“小弟见过大嫂，给大嫂拜早年啦！”
杨嫂子乐得合不拢嘴。
紧接着，周哥儿又从袖笼里摸出一个红包，塞给一旁早就满脸兴奋满怀期待的杨家大小子。
“还不快与你叔磕头拜年！”
杨六水这时化身慈父，满脸慈祥，爱惜地又轻轻拍了大小子后脑勺。
一番见礼客套后，周哥儿才和杨六水两人拉拉扯扯地坐在了黄漆桌前。
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杨六水口中的周哥儿，本名叫做周乙。
4年前的那天，恰巧也是小年。当时还是货郎的杨六水，早上出工，在自家门前发现了一个晕倒的人。
近前仔细一看，发现此人衣衫潦破身型佝偻。不过拨开散乱的头发，却是一张年轻的脸庞。
再一摸额头，好家伙，烧得烫手。
对于杨六水这样一个起早贪黑走街串巷的货郎来说，似这种病倒的穷人他见过太多。按道理，他是不用管这件事的用不了多久，最多一半天，这个发着高烧的人就会自然死掉，然后被城中无时无刻不在巡视的收尸人拉去化人场烧掉。
再说了，杨六水通常也管不起。他这种吃了上顿愁下顿的穷苦人家，压根没有任何资源去多管闲事。
可当天杨六水的心思，却与往日有些不同。
其一，此人是倒卧在了自家门前。任由其这般躺卧的话，自家拍屁股出门做买卖，留下家中妻儿，未免进出不便，有些不妥。
其二：杨六水看到此人年轻的面庞，不知为何，莫名动了一点恻隐之心。
如此，杨六水思虑再三，最终还是打开门，喊来自家婆娘，两人一同使力，将这个倒卧在地的年轻人抬进了院中。
对于一个发烧兼昏迷的病人，杨六水其实也没有什么办法。他家中贫困，既无药石，请不起郎中也抓不起汤药。唯一能做的，就是让女人打来温水，给年轻人喂了几口。
再之后，杨六水出门喊来了一辆驴车。
支持杨六水如此这般动作的，其实还有一个隐藏的重要原因：就在不久前，广州城南，渡船过珠江海南岸，新近开了一处大工场，热闹无比。
杨六水是货郎，哪里有人群聚集他就要去哪里，所以几天前他就过江去那处大工场做过买卖。当时听闲汉讲，大工场是日前平了海匪的总兵大人出银子买下的地，准备起官宅。
杨六水不知道这么大的一片土地要起多大的官宅。他只知道，这处人山人海都在喊着号子的大工场依旧缺人，貌似那位总兵大人很有钱。
缺人、有钱是有依据的。
当日杨六水做完买卖正要回家，被穿着黑衣，手持刀枪的健壮“家丁”给拦下了。
杨六水以为这是惯常来收地皮费的，于是赶忙点头哈腰准备掏钱买个脸熟。
没成想，这家丁和蔼的很，打问几句后，便放他走人。不但如此，家丁临了还有言语给他：“老哥回去后给街坊们传一传，有亲戚朋友要来上工卖把子力气的，这头都要。做饭的也缺，男女老少不挑拣，乞丐叫花子也成。”
最后，家丁还掏出十几个上好的铜钱，言道是劳什子“宣传费”，扔进了杨六水的货箱。
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