话说楚中军元帅公子侧平日好饮，一饮百觚不止，一醉竟日不醒。（一饮百觚可也，竟日不醒，则害事甚矣，如此人，岂可任以国政？）楚共王（芈审）知其有此毛病，每出军，必戒使绝饮。今日晋、楚相持，有大事在身，涓滴不入于口。是日，楚王中箭回寨，含羞带怒。公子侧进曰：“两军各已疲劳，明日且暂休息一日，容臣从容熟计，务要与主公雪此大耻。”公子侧辞回中军，坐至半夜，计未得就。（这样要紧时候，半夜也想不出一条计来，真是杀材。）有小竖名谷阳，乃公子侧贴身宠用的。见主帅愁思劳苦，客中藏有三重美酒，（酿过三次，今俗呼酒做酒。）暖一瓯以进。公子侧嗅之，愕然曰：“酒乎？”谷阳知主人欲饮，而畏左右传说，乃诡言曰：“非酒，乃椒汤耳。”（椒汤二字甚妙，可持以赠回人及僧之能饮者。）公子侧会其意，一吸而尽，觉甘香快嗓，妙不可言！问：“椒汤还有否？”谷阳曰：“还有。”谷阳只说椒汤，只顾满斟献上。公子侧枯肠久渴，口中只叫：“好椒汤！（这等吃法，当名为焦汤。）竖子爱我！”斟来便吞。正不知饮了多少，颓然大醉，倒于坐席之上。
楚王（芈审）闻晋令鸡鸣出战，且鲁、卫之兵又到，急遣内侍往召公子侧来，共商应敌之策。谁知公子侧沉沉冥冥，已入醉乡，呼之不应，扶之不起。（好个临阵的中军元帅。）但闻得一阵酒臭，知是害酒，回复楚王。楚王一连遣人十来次催并公子侧。越催得急，越睡得熟。（倒快活，省了许多愁烦计较。）小竖谷阳泣曰：“我本爱元帅而送酒，谁知反以害之！楚王知道，连我性命难保，不如逃之。”时楚王（芈审）见司马不到，没奈何，只得召令尹婴齐计议。婴齐原与公子侧不合，（便无不合之处，此时也没得解说。）乃奏曰：“臣逆知晋兵势盛，不可必胜，故初议不欲救郑，此来都出司马主张。今司马贪杯误事，臣亦无计可施。不如乘夜悄悄班师，可免挫败之辱。”（既无良策可以必胜，与其轻进而取败，不如此计还平稳些。）楚王曰：“虽然如此，司马醉在中军，必为晋军所获，辱国非小。”乃召养繇基曰：“仗汝神箭，可拥护司马回国也。”当下暗传号令，拔寨都起，郑成公（姬睔gùn）亲帅兵护送出境，只留养繇基断后。繇基思想道：“等待司马酒醒，不知何时。”即命左右便将公子侧扶起，用革带缚于车上，叱令逐队前行，自己率弓弩手三百人，缓缓而退。
黎明，晋军开营索战，直逼楚营，见是空幕，方知楚军已遁去矣。栾书欲追之。士燮力言不可。谍者报：“郑国各处严兵固守。”栾书度郑不可得，乃唱凯而还。（原为伐郑而来，楚虽已退，郑却未服，兵既大集，何为不讨？空去空来，殊为可笑。）鲁、卫之兵，亦散归本国。
却说公子侧行五十里之程，方才酒醒。觉得身子绷急，大叫：“谁人缚我？”左右曰：“司马酒醉，养将军恐乘车不稳，所以如此。”乃急将革带解去。公子侧双眼尚然朦胧，问道：“如今车马往那里走？”左右曰：“是回去的路”又问：“如何便回？”左右曰：“夜来楚王连召司马数次，司马醉不能起。楚王恐晋军来战，无人抵敌，已班师矣。”公子侧大哭曰：“竖子害杀我也！”急唤谷阳，已逃去不知所之矣。（便不逃去，也无益于事。）楚共王（芈审）行二百里，不见动静，方才放心。恐公子侧惧罪自尽，乃遣使传命曰：“先大夫子玉之败，我先君不在军中；今日之战，罪在寡人，无与司马之事。”婴齐恐公子侧不死，别遣使谓公子侧曰：“先大夫子玉之败，司马所知也。纵吾王不忍加诛，司马何面目复临楚军之上乎？”公子侧叹曰：“令尹以大义见责，侧其敢贪生乎？”乃自缢而死。楚王（芈审）叹息不已。此周简王（姬夷）十一年（-575）事。髯仙有诗言酒之误事。诗云：
眇目君王资老谋，英雄谁想困糟丘。
竖儿爱我翻成害，谩说能消万事愁。
话分两头。却说晋厉公（姬州蒲）胜楚回朝，自以为天下无敌，骄侈愈甚。士燮逆料晋国必乱，郁郁成疾，不肯医治。使太祝祈神，只求早死。（无定国之谋，而乃只求速死，可笑之甚。）未几卒，子范匄嗣。时胥童巧佞便给，最得宠幸，厉公（姬州蒲）欲用为卿，奈卿无缺。胥童奏曰：“今三郤并执兵权，族大势重，举动自专，将来必有不轨之事，不如除之。若除郤氏之族，则位署多虚，但凭主公择爱而立之，谁敢不从？”厉公曰：“郤氏反状未明，诛之恐群臣不服。”胥童又奏曰：“鄢陵之战，郤至已围郑君，两下并车，私语多时，遂解围放郑君去了。其间必先有通楚事情。只须问楚公子熊茷，便知其实。”厉公（姬州蒲）即命胥童往召熊茷。胥童谓熊茷曰：“公子欲归楚乎？”茷对曰：“思归之甚，恨不能耳！”胥童曰：“汝能依我一事，当送汝归。”（大似奸捕嘱盗扳良语。）熊茷曰：“惟命。”胥童遂附耳言：“若见晋侯，问起郤至之事，必须如此恁般登答。”熊茷应允。胥童遂引至内朝来见。
晋厉公（姬州蒲）屏去左右，问：“郤至曾与楚私通否？汝当实言，我放汝回国。”熊茷曰：“怒言无罪，臣方敢言。”厉公曰：“正要你说实话，何罪之有。”熊茷曰：“郤氏与吾国子重，二人素相交善，屡有书信相通，言：‘君侯不信大臣，淫乐无度，百姓胥怨，非吾主也。人心更思襄公（姬欢），襄公有孙名周，见在京师。他日南北交兵，幸而师败，吾当奉孙周以事楚。’独此事臣素知之，他未闻也。”（只此事勾得紧了，却说得偏像不甚要紧者然。）按：晋襄公（姬欢）之庶长子名谈，自赵盾立灵公（姬夷皋），谈避居于周，在单襄公门下。后谈生下一子，因是在周所生，故名曰周。当时灵公（姬夷皋）被弑，人心思慕文公（姬重耳），故迎立公子黑臀。黑臀传欢，欢传州蒲。至是，州蒲淫纵无子，人心复思慕襄公（姬欢）。故胥童教熊茷使引孙周，以摇动厉公（姬州蒲）之意。熊茷言之未已，胥童接口曰：“怪得前日鄢陵之战，郤犨与婴齐对阵，不发一矢，其交通之情可见矣。郤至明纵郑君，又何疑焉？主公若不信，何不遣郤至往周告捷，使人窥之。若果有私谋，必与孙周私下相会。”（本国宗族，又非有罪，出使之使即相会亦不妨，何以便定其为交通也？这是晋厉糊涂，不怪郤至不谨。）厉公曰：“此计甚当。”遂遣郤至献楚捷于周。胥童阴使人告孙周曰：“晋国之政，半在郤氏，今温季来王都献捷，何不见之？他日公孙复还故国，也有个相知。”孙周以为然。郤至至周，公事已毕，孙周遂至公馆相拜。未免详叩本国之事，郤至一一告之，谈论半日而别。厉公（姬州蒲）使人探听回来，传说如此。熊茷所言，果然是实。遂有除郤氏之意，尚未发也。
一日，厉公（姬州蒲）与妇人饮酒，索鹿肉为馔甚急。使寺人孟张往市取鹿，市中适当缺乏。郤至自郊外载一鹿于车上，从市中而过。孟张并不分说，夺之以去。郤至大怒，弯弓搭箭，将孟张射死，复取其鹿。厉公闻之，怒曰：“季子太欺余也！”遂召胥童、夷羊五等一班嬖人共议，欲杀郤至。（如此大事，不召执政与谋，而只与嬖人商议，便是无道之君。）胥童曰：“杀郤至，则郤锜、郤犨必叛，不如并除之。”夷羊五曰：“公私甲士，约可八百人，以君命夜帅以往，乘其无备，可必胜也。”长鱼矫曰：“三郤家甲，倍于公宫，斗而不胜，累及君矣。（岂知便胜亦要累君。）方今郤至兼司寇之职，郤犨又兼士师，不如诈为狱讼，觑便刺之，汝等引兵接应可也。”厉公（姬州蒲）曰：“妙哉！我使力士清沸魋（tuí似小熊,毛浅而赤黄）助汝。”长鱼矫打听三郤是日在讲武堂议事，乃与清沸魋各以鸡血涂面，若争斗相杀者，（如果臣下有罪，何不声其罪而诛之，却做出这等丑态来，便知其心中亦自有不安处耳。）各带利刀，扭结到讲武堂来，告诉曲直。郤犨不知是计，下坐问之。清沸魋假作禀话，捱到近身，抽刃刺犨，中其腰，扑地便倒。郤锜急拔佩刀来砍沸魋，却是长鱼矫接住，两个在堂下战将起来。郤至捉空趋出，升车而逃。沸魋把郤犨再砍一刀，眼见得不活了，便来夹攻郤锜。锜虽是武将，争奈沸魋有千斤力气的人，长鱼矫且是年少手活，一个人怎战得他两个人过，亦被沸魋擉倒。长鱼矫见走了郤至，道：“不好了！我追赶他去。”也是三郤合当同日并命，正走之间，遇著胥童、夷羊五引著八百甲士来到，口中齐叫：“晋侯有旨，只拿谋反郤氏，不得放走了！”郤至见不是头，回车转来，劈面撞见长鱼矫，一跃上车。郤至早已心慌，不及措手，被长鱼矫乱砍，便割了头。清沸魋把郤锜、郤犨都割了头，血淋淋的三颗首级，提入朝门。有诗为证：
无道君昏臣不良，纷纷嬖幸擅朝堂。
一朝过听谗人语，演武堂前起战场。
却说上军副将荀偃，闻本帅郤锜在演武堂遇贼，还不知何人。即时驾车入朝，欲奏闻讨贼。中军元帅栾书，不约而同，亦至朝门，正遇胥童引兵到来。书、偃不觉大怒，喝曰：“我只道何人为乱，原来是你鼠辈！禁地威严，甲士谁敢近前？还不散去！”胥童也不答话，即呼于众曰：“栾书、荀偃，与三郤同谋反叛，（随便便压上一句，小人口辣之甚。）甲士与我一齐拿下，重重有赏！”甲士奋勇上前，围裹了书、偃二人，直拥至朝堂之上。厉公（姬州蒲）闻长鱼矫等干事回来，即时御殿。看见甲士纷纷，倒吃了一惊，问胥童曰：“罪人已诛，众军如何不散？”胥童奏曰：“拿得叛党书、偃，请主公裁决！”厉公（姬州蒲）曰：“此事与书、偃无与。”（自是良心难昧。）长鱼矫跪至晋侯膝前，密奏曰：“栾、郤同功一体之人，荀偃又是郤锜部将。三郤被诛，栾、荀二氏必不自安，不久将有为郤氏复仇之事。主公今日不杀二人，朝中不得太平。”（即使并杀栾、偃，遂能保朝中太平乎？）厉公曰：“一朝而杀三卿，又波及他族，寡人不忍也！”乃恕书、偃无罪，还复原职。书、偃谢恩回家。长鱼矫叹曰：“君不忍二人，二人将忍于君矣！”即时逃奔西戎去了。
厉公（姬州蒲）重赏甲士，将三郤尸首，号令朝门，三日，方听收葬。其郤氏之族，在朝为官者，姑免死罪，尽罢归田，以胥童为上军元帅，代郤锜之位。以夷羊五为新军元帅，代郤犨之位。以清沸魋为新军副将，代郤至之位。楚公子熊茷释放回国。胥童既在卿列，栾书、荀偃羞与同事，每每称病不出。胥童恃晋侯之宠，不以为意。
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